1971年4月，三位曾亲历“小球转动大球”传奇故事的美国运动员康妮·史维利斯等人，再次回到了中国，重温了当年的友谊之旅。
如今已经接近80岁高龄的康妮·史维利斯（Connie Sweeris）对那段历史仍记忆犹新。她回忆起在1971年得知自己将获得访问中国的机会时，激动得从日本名古屋拨通了在美国的丈夫电话，兴奋地大喊：“我要去中国了！”
在1971年举办的第31届世界乒乓球锦标赛上，美国队的科恩与中国队的庄则栋握手的瞬间，成为了全球瞩目的焦点。这次历史性事件使得美国乒乓球代表团应邀访华，打破了两国因隔绝对立而形成的冰冷关系，中美关系的重新接触从此展开。
55年后的今天，康妮与其他两位当年参与的运动员再度踏上中国的土地，重走友谊之路。康妮在上海接受采访时表示，自1971年首次造访中国以来，两国的关系经历了剧烈的变化。
她强调，在他们访问半年后，中国加入了联合国，1979年两国正式建交，现在两国机制正在逐步开放，努力寻求共识与解决分歧，共同向前迈进。
破冰之旅
1971年3月28日至4月7日，第31届世界乒乓球锦标赛在日本名古屋举行。在赛期间，美国队球员科恩误上了中国队的大巴，面对陌生的环境，彼时中国队的庄则栋主动向他打招呼，并赠送了一尺杭州织锦，开启了影响深远的“乒乓外交”之路。
此后，时任美国乒乓球代表团副团长的哈里森提议访华，得知此愿望后，中国领导人做出了正式邀请美国乒乓球代表团访华的决策。1971年4月10日，美国乒乓球队抵达北京，成为新中国成立以来第一个正式访华的美国代表团。
康妮当年访华时的护照，如今已在美国外交国家博物馆展出。馆内展示的物品说明指出，当时美国护照中有条款禁止前往中国。但在美国乒乓球代表团访华时，日本的美国领事官员为他们的护照上的“中国”二字涂抹掉，开启了新的一页。
在为期七天的行程中，故宫、长城和北京烤鸭等都成为了康妮永生难忘的回忆。她在家中专门设立的陈列柜中，珍藏着那段旅程的纪念品与奖杯，时刻美国与中国之间的温情时光。
在4月13日的乒乓外交55周年纪念活动上海友谊赛上，康妮与她的丈夫、同为“乒乓外交”亲历者的戴尔·史维利斯，共同为比赛发球。戴尔也是乒乓球运动员，1972年时曾负责接待回访的中国乒乓球代表团。
在友谊赛中，康妮与戴尔依然展现了高超的球技。康妮透露，他们家有乒乓球桌，时常在家中练习，甚至还计划在6月份前往韩国参加世界乒乓球元老锦标赛，她将在75岁以上组别比赛，戴尔则将参加80岁以上组的赛事。
此次赴中的美国乒乓球代表团中，还随行有年轻一代运动员。康妮希望年轻人能够相互学习，吸收中国球员的训练技巧，并将美国运动员的优点分享出去。“我们依然可以做朋友，传递技术与理念，即便有意识形态上的差异，”她强调，这正是“乒乓外交”的精神所在。
最小的队员
同行的还有当年美国乒乓球代表团中最年轻的队员霍夫罗斯特（Judy Louise Hoarfrost），那时她只有15岁，参加此次访问前还需得到远在美国的父母的同意。
霍夫罗斯特回忆，1971年的中国之行对她而言是一个不可思议的经历。作为一个来自俄勒冈州小城镇的青少年，中国在她眼中是一个全新而陌生的世界。
她在北京与周恩来总理的会见让她至今难忘。她那些在中国的日常举动，回到美国后竟成为轰动的新闻。她坦言，直到回国后，她才逐渐意识到这次中国之行对美国、甚至对世界产生的巨大影响。
在欢迎仪式上，霍夫罗斯特表示这是她第十次来华，看到中国的巨大变化让她惊讶，但始终没有改变的是中国朋友们的热情。
她强调：“作为乒乓外交的见证者，现在我们要将这种精神传递给年轻一代。在当今世界，比任何时候都更需要这种精神，唯有携手合作，我们才能应对面临的巨大挑战。”
